Rais wa Kenya, William Ruto aliposimama kuhutubia waombolezaji katika eneo la Ol Kalou Jumatano iliyopita, mazingira ya kisiasa yalikuwa yamejaa joto na mvutano mkubwa.
Lugha ya mwili wake pamoja na kauli alizotoa zilionyesha wazi msimamo wa kiongozi ambaye hakuwa tayari kurudi nyuma licha ya kile kinachoonekana kama uhasama kutoka kwa wakazi wa eneo hilo.
Akiwa anakabiliwa na mashambulizi ya kisiasa na ukosoaji mkali kutoka kwa aliyekuwa Naibu wake, Rigathi Gachagua, pamoja na viongozi wengine wa eneo hilo, Rais Ruto bado alisisitiza kuhusu uhusiano wake “usiovunjika” na wananchi.
Aliahidi miradi mipya ya maendeleo huku akionekana kuwa na imani kwamba bado anaweza kupata uungwaji mkono wao katika uchaguzi mkuu wa mwaka 2027.
Si siri tena kwamba eneo la Mlima Kenya, ambalo lilimpa ushindi mkubwa Ruto mwaka 2022 kwa kumpa karibu kura milioni tatu, limeanza kujitenga na serikali ya Kenya Kwanza.
Hali hiyo ilichangiwa kwa kiasi kikubwa na kuondolewa madarakani kwa Gachagua Oktoba 2024. Aidha, kumekuwepo na malalamiko kutoka kwa wananchi kuhusu ahadi zisizotekelezwa pamoja na sera za kodi zinazodaiwa kudhoofisha biashara.
Hata hivyo, Rais na washirika wake, akiwemo Naibu Rais, Kithure Kindiki, wameendelea kufanya juhudi za kuvutia tena uungwaji mkono wa eneo hilo, wakijaribu kuonyesha kuwa hali haijaharibika kabisa kuelekea uchaguzi ujao.
Wachambuzi wa siasa wanasema kuwa Rais analazimika kudumisha taswira ya nguvu na udhibiti ili kuendeleza dhana kwamba bado ni mchezaji mkuu wa kisiasa katika eneo hilo lenye umuhimu mkubwa katika chaguzi zilizopita.
Kwa mujibu wao, juhudi hizi si lazima ziwe za kutawala eneo lote, bali ni kuhakikisha anapata sehemu ya kura huku pia akivunja mshikamano wa wapiga kura wa eneo hilo.
Kwa mtazamo huo, kuachana kabisa na eneo hilo kunaweza kuwa hatari kisiasa, kwani kungewaruhusu wapigakura kuungana na kumpinga kwa pamoja. Badala yake, mkakati unaonekana kulenga kugawanya kura na kuhakikisha hapotezi ushawishi wake wote.
Hata hivyo, wafuasi wa Gachagua wanaamini kuwa mbinu za Rais hazitazaa matunda katika uchaguzi wa 2027. Wanasema kuwa uungwaji mkono wake katika eneo hilo umepungua kwa kiasi kikubwa.
Kwa upande mwingine, baadhi ya washirika wa Rais wanasisitiza kuwa bado ana nafasi kubwa kutokana na rekodi yake ya maendeleo.
Katika kujaribu kujijenga upya kisiasa, Rais amekuwa akiendesha mikutano ya mara kwa mara na viongozi wa kisiasa, kidini na wa ngazi za chini kutoka eneo hilo.
Katika baadhi ya mikutano hiyo, amekuwa akitangaza miradi mikubwa ya maendeleo, huku sehemu kubwa ya Baraza lake la Mawaziri ikiwa na wawakilishi kutoka Mlima Kenya.
Saa chache kabla ya kuhudhuria mazishi ya aliyekuwa Mbunge wa Ol Kalou, marehemu David Kiarao, Rais alikutana na viongozi kutoka kaunti za Nyeri na Murang’a.
Katika kikao chake na viongozi wa Nyeri, aliahidi kukamilisha barabara ya Kenol–Karatina–Marua, kujenga nyumba 8,000 za bei nafuu, masoko 20 ya kisasa na mabweni ya vyuo vikuu na vyuo vya kati.
Ahadi kama hizo pia zilitolewa kwa viongozi kutoka Murang’a waliomtembelea Ikulu Jumanne iliyopita. Haya yote yanaonyesha juhudi za makusudi za kurejesha imani ya kisiasa katika eneo hilo.
Akizungumza wakati wa ibada ya kumuaga marehemu, Rais Ruto alisema kuwa ni wakati wa kuachana na siasa za chuki na migawanyiko. Alisisitiza kuwa mwaka 2027, viongozi watahukumiwa kwa misingi ya maendeleo waliyoleta kwa wananchi.
“Ninajua watu wa Mlima Kenya walinipigia kura, na mimi si kichaa wala mpumbavu. Urafiki wangu na watu wa Mlima Kenya haukujengwa kwa siku mbili au tatu. Wanaonielekezea vidole hapa nitawajibu kwa vitendo,” alisema Rais.
Kwa mujibu wa takwimu, kaunti 10 za Mlima Kenya pamoja na saba za Bonde la Ufa zilimpa Dk Ruto kura milioni 4.5, sawa na asilimia 63 ya kura zake zote mwaka 2022. Kaunti za Laikipia, Tharaka-Nithi, Murang’a, Kiambu, Nyeri, Kirinyaga, Nyandarua, Embu, Meru na Nakuru pekee zilimpa karibu kura milioni tatu.
Kupoteza ngome hiyo kungehitaji mbadala wenye nguvu sawa, jambo ambalo wachambuzi wanasema si rahisi, hasa kutokana na migogoro ya ndani katika chama cha Orange Democratic Movement (ODM).
Mkurugenzi Mtendaji wa Kituo cha Demokrasia ya Vyama Vingi (CMD-Kenya), Frankline Mukwanja anasema kuwa kuruhusu eneo hilo kuungana na kumpinga Rais kunaweza kudhoofisha juhudi zake za kuwania muhula wa pili.
Anasema mkakati wa Rais ni kupata angalau sehemu ya kura huku akichochea ushindani wa ndani kwa wagombea mbalimbali, mbinu inayofanana na ile iliyotumiwa na Rais wa zamani, Daniel Arap Moi mwaka 1992 kugawa kura za upinzani.
“Kuachana na eneo hili ni sawa na kujipiga risasi mguuni kisiasa. Rais lazima aendelee kuonekana mwenye nguvu na ushawishi. Hii inahusisha kuonyesha wazi viongozi wanaomuunga mkono,” anasema Mukwanja.
Kwa upande wake, Profesa Masibo Lumala wa Chuo Kikuu cha Moi anaeleza kuwa dhamira ya Rais kushikilia Mlima Kenya inatokana na uzito wake wa kura katika siasa za kitaifa.
Anasema hata kama kuna upinzani, Rais hahitaji kushinda kura zote bali sehemu tu inayoweza kumuweka kwenye ushindani wa kitaifa.
Anasisitiza kuwa nafasi ya Naibu Rais Kithure Kindiki inaweza kuwa na athari kubwa katika namna eneo hilo litakavyoitikia mikakati ya Rais.
Ikiwa ataendelea kubaki madarakani, inaweza kusaidia kupunguza upinzani kutoka kwa baadhi ya makundi ya wastani.
Hata hivyo, kumwondoa kunaweza kuleta tafsiri tofauti, ikiwemo jaribio la kubadili mkakati wa kisiasa, lakini pia kunaweza kupunguza imani kwa Rais.
Profesa David Monda, mhadhiri wa chuo kikuu nchini Marekani, anakubaliana na mtazamo huo, akisisitiza kuwa eneo la Mlima Kenya lina takribani asilimia 35 ya kura zote za taifa.
Anasema Rais anajaribu kusawazisha hasara anazoweza kupata katika maeneo yenye ushawishi wa ODM kwa kupata angalau sehemu ya kura kutoka Mlima Kenya.
Hata hivyo, mafanikio ya mkakati huo yatategemea mwelekeo wa kisiasa utakavyojidhihirisha kuelekea uchaguzi wa 2027.
Wakati huohuo, washirika wa Rigathi Gachagua pamoja na wanachama wa upinzani wanaamini kuwa eneo hilo tayari limejiondoa katika uungwaji mkono kwa Rais.
Mbunge wa Gatanga, Edward Muriu, anadai kuwa Kenya Kwanza imepoteza umaarufu mkubwa katika eneo hilo tangu kuondolewa kwa Gachagua.
Anasema baadhi ya viongozi wanaomuunga mkono Rais hawana tena mvuto kwa wananchi.
Kwa upande wake, Mbunge wa Embakasi Kati, Benjamin Gathiru maarufu kama Mejja Donk, anasema Rais anajaribu kujenga taswira ya kuwa bado anaungwa mkono, hali ambayo anadai si ya kweli.
Anasema si Mlima Kenya pekee, bali hata maeneo mengine yaliyomuunga mkono Rais kutokana na ahadi zake sasa yanaanza kukata tamaa kutokana na kile wanachoona kuwa kushindwa kuzitekeleza.
Aliyekuwa Mbunge wa Nyeri Mjini, Ngunjiri Wambugu, anasema Rais anaonekana kulinda uwekezaji wake wa kisiasa alioufanya kwa miaka 15 katika eneo hilo.
“Siasa ni kuongeza, si kupunguza. Anahitaji kuongeza kura zaidi ya alizopata mwaka 2022, si kupunguza. Ndiyo maana hawezi kuachana na eneo hili,” anasema.
Kwa ujumla, hali ya kisiasa katika eneo la Mlima Kenya inaendelea kuwa ya mvutano na ushindani mkali, huku kila upande ukijipanga kwa ajili ya uchaguzi wa 2027. Wakati Rais Ruto akijaribu kurejesha ushawishi wake, wapinzani wake wanaonekana kuwa na msimamo thabiti wa kumpinga.
Hivyo basi, macho yote sasa yanaelekezwa katika mikakati ya kisiasa itakayochukuliwa katika miaka ijayo, ambayo itaamua ikiwa Rais ataweza kurejesha uungwaji mkono wake au kama eneo hilo litabaki kuwa ngome ya upinzani.
Katika tathmini yake kuhusu mabadiliko ya sasa ya miungano ya kisiasa, Seneta wa Kitui, Enoch Wambua, ambaye ni mshirika wa karibu wa kiongozi wa chama cha Wiper, Kalonzo Musyoka, anasema Rais Ruto hana nafasi yoyote ya kushinda katika eneo la Mlima Kenya.
Kwa mujibu wa Wambua, tathmini mbalimbali za kisiasa zinaonyesha kuwa kuna uwezekano mkubwa wa Rais pamoja na chama chake cha United Democratic Alliance (UDA) kukataliwa kwa kiwango kikubwa katika eneo hilo.
“Ni vigumu kuona njia ambayo Rais anaweza kuitumia kurejesha uungwaji mkono wa wapigakura wa Mlima Kenya. Mbaya zaidi, eneo hilo limepanuka kisiasa na hali hiyo imeongeza ukubwa wa upinzani dhidi yake,” anasema Wambua.
Anaeleza kuwa kuingizwa kwa eneo la Lower Eastern, linalojulikana pia kama Mlima Kenya Kusini, katika hesabu za kisiasa za “mlima” ni pigo kubwa kwa matumaini ya Rais ya kuchaguliwa tena.
Kwa mtazamo wake, nguvu ya pamoja ya eneo kubwa la Mlima Kenya, likijumuisha pia watu wake waliotapakaa katika maeneo mbalimbali ya nchi, inaweza kufikia angalau kura milioni nane. “Idadi hiyo ya kura, ikiwa itaunganishwa katika uchaguzi wa urais, inaweza kuwa ndoto mbaya kwa mpinzani yeyote,” alidai.
Kauli hiyo inaongeza uzito wa mjadala unaoendelea kuhusu mustakabali wa siasa za Mlima Kenya na nafasi ya Rais Ruto kuelekea uchaguzi mkuu wa mwaka 2027 huku wachambuzi na wanasiasa wakiendelea kutoa mitazamo kinzani kuhusu hatma ya uungwaji mkono wake katika eneo hilo muhimu kisiasa.
