Hakuna kuachana na ukweli kwamba katika nchi nyingi duniani, idadi ya watu inazeeka na uzazi unapungua.
Ya hivi punde Hali ya Idadi ya Watu Duniani ripoti kutoka kwa wakala wa Umoja wa Mataifa wa haki za ngono na uzazi (UNFPA) inaonyesha kuwa takriban mtu mzima mmoja kati ya watano duniani kote wanaamini kuwa hawataweza kupata idadi ya watoto wanaotaka, hasa kwa sababu ya ukosefu wa usalama wa kiuchumi, ukosefu wa usawa na ukosefu wa msaada.
Lakini Michael Herrmann, mwanauchumi na mwanademografia wa UNFPA, anaonya dhidi ya hofu. “Mabadiliko ya idadi ya watu sio shida yenyewe,” anasema. “Ni ukweli tunaohitaji kuelewa, kupanga, na kuzoea.”
Habari za Umoja wa Mataifa
Michael Herrmann, mshauri wa UNFPA kuhusu uchumi na demografia.
Ustahimilivu wa idadi ya watu
Bw. Herrmann, ambaye alizungumza kando ya Tume ya Idadi ya Watu na Maendeleo, ambayo inakutana wiki hii katika Makao Makuu ya Umoja wa Mataifa mjini New York, anatetea dhana ambayo inazidi kuzingatiwa: ustahimilivu wa idadi ya watu.
Hii inamaanisha kusaidia jamii kutazamia mabadiliko ya idadi ya watu, kurekebisha taasisi zao na kutumia vyema uwezo wao wa kibinadamu – mbinu ambayo inatumika kwa nchi zinazoendelea na tajiri, iwe idadi yao inaongezeka, inapungua au inazeeka.
Baadhi ya nchi hupata “mgawo wa idadi ya watu” wakati idadi ya watu wenye umri wa kufanya kazi inapoongeza ukuaji wa uchumi.
Wengine, pamoja na mabadiliko ya idadi ya watu, wanaweza kufaidika na “gawio la pili” kwa kuwekeza katika elimu, afya, ujuzi na teknolojia ili kuongeza tija.
Mpenzi, nilipunguza nguvu kazi
Moja ya athari zinazoonekana zaidi za watu wanaozeeka ni kupungua kwa nguvu kazi. Serikali nyingi zimejibu kwa kuongeza umri wa kustaafu, jibu ambalo Herrmann anasema mara nyingi ni chombo butu.
Kuhitaji tu kila mtu kufanya kazi kwa muda mrefu hupuuza uwezo tofauti, mapendeleo na hali ya maisha ya watu wazima.
Huenda wengine wakataka kuendelea kufanya kazi, japo kwa majukumu ya muda au yasiyohitaji sana. Kutoa chaguo zaidi zinazonyumbulika kunaweza kusaidia wafanyikazi wakubwa kuendelea kushughulika huku wakipunguza shinikizo kwenye mifumo ya pensheni.
© UNFPA Uchina
Kuzeeka kwa idadi ya watu ni mwelekeo wa kimataifa wa wakati wetu.
Pesa kwa watoto?
Viwango vya kuzaliwa vinaposhuka, baadhi ya serikali hupokea bonasi za pesa taslimu, mapumziko ya kodi, au hata malengo rasmi ya uzazi. Ushahidi unaonyesha kuwa hatua hizi zina athari ndogo na za muda mfupi.
“Malipo ya mara moja hayabadili maamuzi ya muda mrefu,” anasema Bw. Herrmann. Bora zaidi, wanaweza kushawishi watu wanapokuwa na watoto, si kama wana watoto.
Utafiti mpya wa Chaguo za Uzazi wa Vijana wa UNFPA, unaoendelea sasa katika nchi 70, unachukua mtazamo tofauti: kuwauliza watu moja kwa moja kwa nini wanapata watoto wachache kuliko wanavyotaka.
Matokeo ya awali yanaangazia mchanganyiko wa shinikizo za kiuchumi na kijamii. Gharama za juu za makazi na malezi ya watoto, ajira isiyo salama na wasiwasi kuhusu siku zijazo – kutoka kwa kukosekana kwa utulivu wa kisiasa hadi mabadiliko ya hali ya hewa – yote yana uzito mkubwa.
Vivyo hivyo na majukumu yasiyo sawa ya kijinsia, huku wanawake mara nyingi wakibeba matunzo mengi yasiyolipwa na mizigo ya kazi za nyumbani.
“Haya si masuala ambayo yanaweza kutatuliwa kwa hundi,” Herrmann anasema.
Haki ya kuchagua
Sera zinazoendeshwa na hofu ya kupungua kwa idadi ya watu zinaweza pia kudhoofisha haki, hasa kwa wanawake.
Malengo ya uzazi na maagizo ya kutoka juu wakati mwingine huja na mawazo yenye madhara; kwa mfano, kwamba wanawake wanapaswa kukaa nyumbani, kwamba elimu ya ngono inapaswa kupunguzwa, au kwamba upatikanaji wa huduma za afya ya uzazi unapaswa kuwekewa vikwazo.
Mtazamo unaozingatia haki unaanza kutoka kwa swali tofauti: ni nini kinazuia watu kupata watoto wanaowataka?
Kuanzia hapo, serikali zinaweza kutambua masuluhisho ya vitendo, kama vile nyumba ya bei nafuu, malezi ya watoto yanayofikiwa, likizo ya uzazi kwa wazazi wote wawili, kazi thabiti na malipo sawa. Sera hizo zinasaidia familia bila shuruti.
Kuzeeka haimaanishi kupungua
Idadi ya watu wanaozeeka husababisha changamoto za kweli, haswa kwa mifumo ya pensheni na afya. Lakini hazisemi moja kwa moja kushuka kwa uchumi.
Kutumia kwa afya na utunzaji wa muda mrefu pia hutengeneza nafasi za kazi, haswa katika huduma zinazojikita katika jamii. Wakati huohuo, watu wazee huchangia kwa njia nyingi zaidi ya kazi ya kulipwa, kuanzia kutunza washiriki wa familia hadi kujitolea.
Changamoto kubwa zaidi, Herrmann anasema, ni nguvu kazi ndogo. Kuishughulikia kunahitaji ushirikishwaji – kwa maneno mengine, kuleta wanawake zaidi, wahamiaji, vijana na wafanyakazi wakubwa katika ajira – pamoja na uwekezaji unaoinua uzalishaji, kama vile elimu, ujuzi, teknolojia, na miundombinu.
Uhamiaji sio suluhisho la haraka
Uhamiaji ni nguvu nyingine yenye nguvu – na mara nyingi haieleweki – nguvu ya idadi ya watu.
Katika nchi zinazokabiliwa na kupungua kwa kasi kwa idadi ya watu, viwango vya chini vya kuzaliwa kwa kawaida ni sehemu tu ya hadithi.
Uhamiaji wa juu una jukumu kubwa pia. Katika sehemu za Balkan Magharibi, idadi ya watu imepungua kwa asilimia 20 hadi 30 tangu miaka ya 1990, hasa kwa sababu watu waliondoka kutafuta kazi mahali pengine.
Kwa kulinganisha, nchi kama Ujerumani kwa kiasi kikubwa zimeepuka kupungua kwa idadi ya watu kutokana na uhamiaji wa ndani.
Lakini uhamiaji sio suluhisho la haraka. Bila mafunzo ya lugha, utambuzi wa sifa na njia za kuingia kazini, wahamiaji wengi husalia kutengwa na soko la ajira kwa madhara ya wageni na jamii zinazowakaribisha.
Kusikiliza badala ya kuogopa
Hatimaye, maono ya Bw. Herrmann ya ustahimilivu wa idadi ya watu yanatokana na kusikiliza.
Ikiwa watu wengi wanataka watoto wawili lakini wana wachache, jibu sio kushinikiza familia, au hofu. Suluhisho linahusisha kuelewa uhalisia wao na kuunda sera zinazopanua chaguo badala ya kuliwekea kikomo.
Sahihisha hilo, anasema, na mabadiliko ya idadi ya watu yanakuwa kitu ambacho jamii zinaweza kudhibiti, kwa haki, kujiamini na kuangalia kwa muda mrefu.
